Karl Hopf wurde am 26. März 1863 in Frankfurt als Sohn eines Kaufmannes geboren. Der gelernte Drogist war Artist und Hundezüchter, Lehrer und Weltmeister im Degenfechten, Heirats- und Darlehensvermittler. Er wurde im Januar 1914 des mehrfachen Giftmordes aus Habgier an seinen Eltern, seinen drei Ehefrauen und den zwei Kindern angeklagt. Bei den Taten bediente er sich nicht nur des in der Geschichte als »Erbschaftspulver« eingegangenen Arsens, sondern auch damals schwer nachweisbarer Bakterien wie Rotz, Cholera und Typhus. Noch ins Krankenhaus brachte er seiner dritten Ehefrau Wally vermutlich mit tödlichen Rotzbazillen besprühte Blumen mit, um ihr Lebensende zu beschleunigen. In der Presse wurde dies als »neue, wissenschaftliche Art des Mordens« beschrieben. Die infernalische, heimtückische Art und Weise dieser Taten erinnert an die tödlichen Verbrechen einer Lucusta oder der Adelsfamilie Borgia, berüchtigte Giftmischer früherer Zeiten. In einem weltweit aufsehenerregenden Indizienprozess verurteilte am 17. Januar 1914 das Königlich Preußische Landgericht in Frankfurt am Main Karl Hopf zum Tode. Maßgeblichen Erfolg an seiner Überführung hatte der bekannte Frankfurter Gerichtschemiker Dr. Georg Popp. Mit neuesten wissenschaftlichen Methoden wies er in den exhumierten Leichnamen der Familienangehörigen die tödlichen Gifte nach. Selbst in der Asche der verbrannten Mutter des Giftmörders gelang ihm weltweit zum ersten Mal der Nachweis von Arsen.

Die Vollstreckung des Urteils erfolgte am 23. März 1914 im Gefängnis Frankfurt-Preungesheim mit dem Handbeil.

Von der ausgehenden Frankfurter Gründerzeit führt die Geschichte in das beginnende pulsierende 20. Jahrhundert dieser Stadt. Minutiös recherchiert und sehr lebendig schildert der Roman einen vielseitig talentierten Menschen, der mit bis dato wissenschaftlich nicht nachweisbaren Methoden mordete.

Frankfurter Giftmorde ist nach den »Heidelberger Mordsteinen« der zweite Roman von Thomas Schnepf. In der Anthologie »Mannheimer Morde« erschien ferner die Kurzgeschichte »Unterricht in Sachen Mord«.